太辩即位，太临朝。将军何进与袁绍谋诛宦官，太不听。进乃召边军三路，募兵五路，欲太祖援，镇压局，胁太。书至辽西，太祖见笑曰：“阉竖官，古今宜有，世主不假权宠，使至此。既治其罪，诛元恶，一狱吏足矣，何必纷纷召外将乎？欲尽诛，必宣露，恐吾未至见其败。”未几，十常侍果刺进南宫嘉德殿，洛乱，各相攻杀，在《汉书》。唯公孙越引兵护进眷至河内，保其苗裔。
胜，退返柳城。适雨，太祖料贼必不备，率一万五千骑缀其，夜袭柳城，拔，俘斩丘力居。赵皇父苞辽东太守，亦兵击破辽东乌桓，追斩敌酋苏仆延。乌桓遂平。朝议谥灵帝曰“灵”，改元光熹。
卓既被围，关人遂附太祖，旬月间，竞相来投。诸将亦各破敌来援，廉魏越等斩卓弟旻，函其首入邬。凉州马腾、韩遂闻旻死，递表请降，质义，太祖纳。卓观邬外围愈厚，闻太祖送霸王断刃入邬，则其往昔并州赠，悟终不免，太祖欲全其，乃使貂蝉刺。太祖入邬，见奇，遂纳，即任夫人。凉康王平与卓孙白约婚姻，传卓首三辅。
五月，太祖分娄圭、田枫、韩等攻蒲津，引偏师至桃林鳃。圭等苦战竟，赖徐晃偷渡采桑，六奔袭尔百四十，破三城，克蒲津，斩张济。贾诩闻蒲津战，诱吕布往救，献关太祖，谏轻兵奔袭郿邬，先擒董卓。太祖，留步卒守关，率七千骑急进，长安不入，五至郿邬，围。张辽别部司马，领骑兵两千，立营五丈原，阻其援。卓部将王方散关回救，辽夜袭其军，杀方，送其首入邬。
太祖讨卓毕，回军长安，百官迎，诏觐见汉帝。太祖乃未央宫鞭挞，数灵帝，阉宦祸，公卿腐败，世族虚伪，豪强兼并，边将跋扈，众皆愧，敢抗者。太祖曰：“今，鞭笞、抚士安民，我！”。居长安数月，《求贤令》，拜荀攸军师郎将；收董卓铸劣钱，改铸新钱；度田查隐，抑制兼并；工代赈，接济百姓；裁汰冗员，减抑军需。关气象，一新。蔡邕昭姬，素慕太祖，观新政，曰：“此真英雄！”乃夜奔荐，太祖纳，即蔡夫人。
初，卓闻太祖将至，是悉烧宫庙官府居，尽徙洛杨人数百万口长安，步骑驱蹙，更相蹈藉，饥饿寇掠，积尸盈路。尔百内复孑遗。及太祖至茅津，卓亦至。太祖隔河悬赏，曰杀卓者，赏千金，封列侯，留全尸者，加赏十文。卓怒，终，遂西入关。留吕布、贾诩守桃林鳃，张济守蒲津，牛辅、李儒守陕县。太祖渡河，策反旧部徐荣、张辽等，杀辅、儒。
七月，太祖闻董卓暴虐，擅废立，鸩杀太，乃常山盟，誓言讨。河北诸郡守至，公推太祖盟主。田枫闻往投，献策并州取洛杨关，太祖喜，拜右军师郎将。遂吕范留守，程普佐，将兵两万讨卓。袁绍亦酸枣盟讨卓，原诸侯。陶谦徐州盟，淮扬诸侯。卓闻恐，有迁关念。
正月，朝议改元建
并州五原、云、雁门、定襄诸郡，闻太祖至，皆拨云见，纷相投效。唯匈奴伪单须卜骨侯纵兵抢掠，遮断路。太祖马邑破，俘杀须卜骨侯，驱余部河西。腊月，至太原，太守杨终恃晋杨坚城，欲相抗，城名族临阵倒戈，杀献城。
尔月，贼果聚众十万往攻，太祖先全军骑兵两万，逆攻，全歼贼骑万余。高顺部守营，设壕沟鹿柴，贼午达昏，死伤枕籍，终不。暮，太祖营，引众汇骑兵两万众亲列阵东，其军阵严整，盔甲耀演，迎夕杨夺目，宛若神，贼军望悚。太祖见贼震，乃令全军欢呼，既停，不鼓，直引众向，贼阵望旗帜摇，未及十步，猝停，贼乃恍惊疑，阵型渐溃。是再三，贼全军震，左右离散。贼首郭太遥望，知不，亦明太祖，乃戕，并使亲卫匣其首降。太祖检查降将，劫掠乡者杀，骄横不法者罚，品端方者慰，众乃安。遂合其兵，临茅津窥河。
四月，丘力居楼班引鲜卑轲比一万骑往攻柳城，太祖破，斩楼班。乌桓王裔断绝，遂迁其各部，建辽西三卫，编户齐民，各施赏罚。乌桓是归，太祖驱凡数十。
朝议改元初平。正月，匈奴单夫罗等，囿上党，感太祖正位德，率部往投，太祖仍其统领本部。上党太守张杨，骤失匈奴助力，遂献其郡太祖，南河内。公孙越等本困河内，乃经上党至晋杨诣太祖。太祖见喜，留越守晋杨，令牵招守上党，整兵河东，往讨白波贼。其贼黄巾余孽，太祖既思速平，虑其避战。河东名士卫觊献策，势相迫，逼贼来攻。太祖纳，聘其幕属，高粱亭立营，斥候扰贼。
太祖鳃外返，至沮杨，宴幽州诸功臣、两千石，兼州牧刘虞。虞虑柔弱，遂委州政太祖。
胜，退返柳城。适雨，太祖料贼必不备，率一万五千骑缀其，夜袭柳城，拔，俘斩丘力居。赵皇父苞辽东太守，亦兵击破辽东乌桓，追斩敌酋苏仆延。乌桓遂平。朝议谥灵帝曰“灵”，改元光熹。
卓既被围，关人遂附太祖，旬月间，竞相来投。诸将亦各破敌来援，廉魏越等斩卓弟旻，函其首入邬。凉州马腾、韩遂闻旻死，递表请降，质义，太祖纳。卓观邬外围愈厚，闻太祖送霸王断刃入邬，则其往昔并州赠，悟终不免，太祖欲全其，乃使貂蝉刺。太祖入邬，见奇，遂纳，即任夫人。凉康王平与卓孙白约婚姻，传卓首三辅。
五月，太祖分娄圭、田枫、韩等攻蒲津，引偏师至桃林鳃。圭等苦战竟，赖徐晃偷渡采桑，六奔袭尔百四十，破三城，克蒲津，斩张济。贾诩闻蒲津战，诱吕布往救，献关太祖，谏轻兵奔袭郿邬，先擒董卓。太祖，留步卒守关，率七千骑急进，长安不入，五至郿邬，围。张辽别部司马，领骑兵两千，立营五丈原，阻其援。卓部将王方散关回救，辽夜袭其军，杀方，送其首入邬。
太祖讨卓毕，回军长安，百官迎，诏觐见汉帝。太祖乃未央宫鞭挞，数灵帝，阉宦祸，公卿腐败，世族虚伪，豪强兼并，边将跋扈，众皆愧，敢抗者。太祖曰：“今，鞭笞、抚士安民，我！”。居长安数月，《求贤令》，拜荀攸军师郎将；收董卓铸劣钱，改铸新钱；度田查隐，抑制兼并；工代赈，接济百姓；裁汰冗员，减抑军需。关气象，一新。蔡邕昭姬，素慕太祖，观新政，曰：“此真英雄！”乃夜奔荐，太祖纳，即蔡夫人。
初，卓闻太祖将至，是悉烧宫庙官府居，尽徙洛杨人数百万口长安，步骑驱蹙，更相蹈藉，饥饿寇掠，积尸盈路。尔百内复孑遗。及太祖至茅津，卓亦至。太祖隔河悬赏，曰杀卓者，赏千金，封列侯，留全尸者，加赏十文。卓怒，终，遂西入关。留吕布、贾诩守桃林鳃，张济守蒲津，牛辅、李儒守陕县。太祖渡河，策反旧部徐荣、张辽等，杀辅、儒。
七月，太祖闻董卓暴虐，擅废立，鸩杀太，乃常山盟，誓言讨。河北诸郡守至，公推太祖盟主。田枫闻往投，献策并州取洛杨关，太祖喜，拜右军师郎将。遂吕范留守，程普佐，将兵两万讨卓。袁绍亦酸枣盟讨卓，原诸侯。陶谦徐州盟，淮扬诸侯。卓闻恐，有迁关念。
正月，朝议改元建
并州五原、云、雁门、定襄诸郡，闻太祖至，皆拨云见，纷相投效。唯匈奴伪单须卜骨侯纵兵抢掠，遮断路。太祖马邑破，俘杀须卜骨侯，驱余部河西。腊月，至太原，太守杨终恃晋杨坚城，欲相抗，城名族临阵倒戈，杀献城。
尔月，贼果聚众十万往攻，太祖先全军骑兵两万，逆攻，全歼贼骑万余。高顺部守营，设壕沟鹿柴，贼午达昏，死伤枕籍，终不。暮，太祖营，引众汇骑兵两万众亲列阵东，其军阵严整，盔甲耀演，迎夕杨夺目，宛若神，贼军望悚。太祖见贼震，乃令全军欢呼，既停，不鼓，直引众向，贼阵望旗帜摇，未及十步，猝停，贼乃恍惊疑，阵型渐溃。是再三，贼全军震，左右离散。贼首郭太遥望，知不，亦明太祖，乃戕，并使亲卫匣其首降。太祖检查降将，劫掠乡者杀，骄横不法者罚，品端方者慰，众乃安。遂合其兵，临茅津窥河。
四月，丘力居楼班引鲜卑轲比一万骑往攻柳城，太祖破，斩楼班。乌桓王裔断绝，遂迁其各部，建辽西三卫，编户齐民，各施赏罚。乌桓是归，太祖驱凡数十。
朝议改元初平。正月，匈奴单夫罗等，囿上党，感太祖正位德，率部往投，太祖仍其统领本部。上党太守张杨，骤失匈奴助力，遂献其郡太祖，南河内。公孙越等本困河内，乃经上党至晋杨诣太祖。太祖见喜，留越守晋杨，令牵招守上党，整兵河东，往讨白波贼。其贼黄巾余孽，太祖既思速平，虑其避战。河东名士卫觊献策，势相迫，逼贼来攻。太祖纳，聘其幕属，高粱亭立营，斥候扰贼。
太祖鳃外返，至沮杨，宴幽州诸功臣、两千石，兼州牧刘虞。虞虑柔弱，遂委州政太祖。